Kilala ang New York sa mga pinaka-matatag na batas para protektahan ang press sa buong US. Dahil dito, binibigyan nito ng karapatan ang mga depensa gaya ng Wall Street Journal (WSJ) na kuwestyunin agad ang isang kaso at pwede nilang ipabasura sa umpisa pa lang, bago pa gumastos ng malaki o tumagal ang proseso.
Kahit parang kontra sa inaasahan ang move na ‘to, mukhang may plano talaga si Binance dito. Posibleng ipinapakita nila na open sila sa imbestigasyon at wala silang itinatago. Parang sinasabi ng move na handang lumaban ang exchange kahit mag-expose pa ng matitinding detalye ang trial, para lang maipakita sa mga may assets sa platform nila na ipaglalaban sila.
Dinimanda ng Binance ang Wall Street Journal
Noong February, naglabas ng investigative report ang WSJ na nagsasabing sinibak ng Binance ang mga empleyado na nagtaas ng isyu tungkol sa mahigit isang bilyong crypto transactions na posibleng may kinalaman sa paglabag sa sanctions laban sa Iranian actors.
Pagkalipas ng dalawang linggo, nag-file ng defamation case ang Binance laban sa Dow Jones & Company, ang kumpanya sa likod ng WSJ, sa Southern District ng New York. Ayon kay Binance, lumabas sa report ng February na ito ang hindi bababa sa 11 maling statements tungkol sa kanila.
Maraming nagulat sa filing. Kadalasan, sobrang hirap mapatunayan ang defamation cases lalo na pag may public figure tulad ng Binance at sikat na media tulad ng WSJ. Dapat mas mataas ang standard — kailangan maipakita na may actual malice talaga.
“Para masabing defamation talaga, hindi lang basta may maling parte sa story,” paliwanag ni Khurram Dara, isang abogado at dating policy advisor sa Bain Capital Crypto at Coinbase, sa isang BeInCrypto podcast. “[Kailangan] alam na ng WSJ noong ilalabas nila yung story na may mali silang info, o di kaya sobrang walang pakialam sila kung totoo o hindi yung sinabi nila.”
Idagdag pa dito, ang New York pa ang isa sa pinakamahigpit pagdating sa ganitong klase ng lawsuit.
Bakit Nakakagulat na New York ang Pinili
Isa ang New York sa pinaka-matibay pagdating sa batas laban sa SLAPP lawsuits sa US.
Yung SLAPP o Strategic Lawsuit Against Public Participation, usually ginagawa ‘to ng malalaking kumpanya na nagdedemanda hindi para manalo, kundi para gawing weapon mismo yung kaso.
Ang goal: ma-drain financially at emotionally yung kalaban, hanggang sumuko na lang sila sa pagod at gastusin.
Itinayo talaga ang anti-SLAPP laws para pigilan ang ganitong tactic. Binibigyan nito ng chance ang defense gaya ng WSJ na ipakita kung baseless lang ang kaso. Kapag nanalo ang pahayagan dito, magiging sagot ng Binance lahat ng gastusin sa legal fees.
“Interesting na New York ang pinili ng Binance. Kung ako, mas gugustuhin ko yung state na hindi ganito katibay yung anti-SLAPP laws,” sabi ni Amanda Wick, Head of Americas ng VerifyVASP at dating attorney ng US Department of Justice nang mahigit 10 taon.
Nabanggit din niya na hindi ito ang unang beses na ginamit ng Binance ang SLAPP tactics laban sa media.
“Madami na ring beses na umatake ang Binance sa mga media entity para patahimikin sila at pigilan pagkalat ng masamang balita,” dagdag ni Wick. “Sa totoo lang, wala pa akong alam na ibang crypto exchange na nagdemanda sa media kahit pa may enforcement action.”
Noong November 2020, nag-file din ang Binance ng halos kaparehong defamation case laban sa Forbes sa New Jersey, pero kusa nila itong binawi pagkalipas ng tatlong buwan, hindi na umabot ng trial. Kapansin-pansin, wala pang press-protection law sa New Jersey noon kaya mas magaan sana yun para sa Binance kumpara sa choice nilang New York ngayon.
Pero ngayon sa New York, kung magpatuloy talaga ang kaso, mukhang delikado para sa Binance.
Paano Pwedeng Mabaligtad Laban sa Binance ang Discovery
Kung mangyayari yung di inaasahan at papayagan ng judge magpatuloy ang kaso, aabot ito sa discovery phase. Dito, kailangan maglabas ng mga dokumento, email, at iba pang records ang parehong panig kung relevant sa kaso.
Ibig sabihin para sa Binance, mapipilitan silang ibigay ang mga internal compliance reports nila, mga email ng investigator at management, transaction records, at kahit anong communication na nagpapakita kung ano ang alam nila tungkol sa daloy ng crypto papuntang Iran at kung kailan nila ito nalaman.
Mas malala pa, kasi hindi na ordinaryong kumpanya ang Binance ngayon. Bilang parte ng criminal settlement nila noong 2023, kailangan nilang sumailalim sa dalawang government monitors na titingin kung nagbabago talaga ang compliance program nila.
“Kung may ebidensiya na… inakyat ng mga investigator yung issue tapos hindi sila pinansin o mas malala, baka sinibak pa, lalo na kung may government monitors pa ha — siguradong malaking problema yan,” sabi ni Wick.
Dagdag pa ni Dara, na dati ring tumakbo bilang Republican candidate para maging New York Attorney General, baka hindi naman talaga panalo sa korte ang main goal ng Binance sa pagkaso.
Ano Talaga ang Totoong Dahilan sa Kaso?
Nagho-hold ng digital assets ng mahigit 300 million users ang Binance. Ayon kay Dara, ang reputational damage na dala ng journalistic investigation, puwedeng magdulot ng matinding business risk para sa exchange.
Kumpara sa traditional finance, tuloy-tuloy ang galaw ng crypto 24/7 sa buong mundo gamit ang online ecosystem, kung saan sobrang bilis kumalat ng impormasyon at isang bad news lang puwedeng mag-cause ng mabilisang pag-alis ng mga user sa platform.
Ikinumpara din niya ito sa pagbagsak ng Silicon Valley Bank na dahil lang sa isang announcement tungkol sa kakulangan sa capital, kumalat agad ito sa social media kaya biglang nag-withdraw ng $42 billion ang mga customer noong araw na yun.
Kung titignan mo ganoon, hindi lang basta legal na hakbang ang demanda — mas parang public signal pa ito.
Sabi ni Dara: “Kapag may bad headline tungkol sa crypto, talagang malaki ang epekto nito… siguradong matindi ang epekto kung biglang mag-pullout ang mga user sa platform nila.”
Sa pag-file ng kaso sa pinakamahigpit na jurisdiction, parang pinapakita ng Binance na handa itong magpa-check at wala silang tinatago.
Malinaw na mensahe ito para sa mga may hawak ng assets sa Binance: kahit ano pa mang risk na puwedeng lumabas sa buong legal na proseso, lalaban ang Binance para sa users nila.
